Exxon’s gok op olieboringen voor de kust van Guyana ‘vormt een groot milieurisico’. Experts waarschuwen voor potentiele ramp als Exxon niet voldoende veiligheidsmaatregelen inbouwt.
Het Bob Douglas-boorschip dat door Noble Energy voor ExxonMobil wordt geëxploiteerd, drijft in 2018 120 mijl uit de kust van Guyana. Het was de eerste productieoliebron in de geschiedenis van Guyana. Het enorme nieuwe Guyana-project van ExxonMobil wordt beschuldigd van veronachtzaming van veiligheid door experts die beweren dat het bedrijf zich niet voldoende heeft voorbereid op mogelijke rampen. Exxon wint sinds 2019 olie uit Liza 1, een ultradiep waterbooroperatie – onderdeel van een uitgebreid project dat meer dan 6 miljoen hectare voor de kust van Guyana beslaat, en dat 17 extra prospects omvat in de exploratie- en voorbereidende fasen. Tegen 2025 verwacht het bedrijf 800.000 vaten olie per dag te produceren, wat voor dat jaar 100.000 vaten overtreft voor de totale olie- en aardgasproductie in het zuidwestelijke Perm-bekken van de VS.
Guyana zou dan Exxons grootste bron van fossiele brandstofproductie vertegenwoordigen ter wereld.
Maar experts beweren dat Exxon in Guyana lijkt te profiteren van een onvoorbereide regering in een van de landen met de laagste inkomens in Zuid-Amerika, waardoor het bedrijf het noodzakelijke toezicht kan omzeilen. Erger nog, ze vinden ook dat de veiligheidsplannen van het bedrijf ontoereikend en gevaarlijk zijn. Een topingenieur die rampen in de olie-industrie bestudeert, evenals een voormalige overheidstoezichthouder, hebben kritiek geuit op Exxon. Ze zeggen dat het leven van arbeiders, de volksgezondheid en de oceanen en visserij van Guyana – waar de lokale bevolking zwaar op vertrouwt – allemaal op het spel staan. De inheemse gemeenschappen die sterk afhankelijk zijn van de visserij, kunnen worden verwoest in het geval van een grote lekkage.
“Exxon zal hier maar 20 tot 25 jaar blijven”, zegt Vincent Adams, voormalig milieu-chef van Guyana. “Als ze al hun miljarden verdiend hebben, en ze klaar zijn om in te pakken wen weg te wezen, hebben we te maken met de rotzooi.” Advertentie Milieuactivisten en activistische aandeelhouders suggereren dat Exxon het project ook niet kan verzoenen met zijn publieke toezeggingen om de klimaatverandering aan te pakken en de CO2-uitstoot te verminderen. Exxon beweert dat zijn klimaatdoelstellingen “enkele van de meest agressieve” in de industrie zijn, maar zijn activiteiten in Guyana zullen meer dan 2 miljard ton klimaatvernietigende CO2 de atmosfeer in sturen. Exxon stelt dat het bedrijf alle toepasselijke wetten in Guyana naleeft én een rigoureus proces heeft gevolgd om een milieuvergunning te verkrijgen voor zijn projecten daar. “Ons werk en de steun van de regering van Guyana vormen de basis van een wederzijds voordelige lange termijnrelatie die al aanzienlijke waarde heeft gecreëerd voor de bevolking van Guyana”, zei Exxon in een schriftelijke verklaring in antwoord op vragen van de Guardian.
Exxons ‘geld-koe’ Robert Bea, een van ‘s werelds meest vooraanstaande forensische ingenieurs en een vooraanstaand expert op het gebied van de olieramp van BP in de Golf van Mexico in 2010, maakt zich zorgen dat de operaties van Exxon niet over de juiste voorbereiding of planning beschikken om een klapband in diep water en een grote olieramp te voorkomen. “Ik voel me verre van comfortabel”, zegt Bea, mededirecteur van het Marine Technology and Management Group Centre for Risk Mitigation. “Dat zouden ze ook moeten zijn.”